Los anglosajones viven en la cultura de la verdad. Los latinos vivimos en la cultura de la mentira. Esto no quiere decir que en el mundo de los negocios en USA no se mienta ni que aquí no se diga la verdad. Quiere decir que mentir se ve como un acto más grave que en nuestra cultura que en la norteamericana. Y este tema no estoy dispuesto a debatirlo con ningún comentarista que no haya pasado por lo menos 10 años de su vida en USA porque sino vamos a perder el tiempo. En España, Estados Unidos tiene tan mala prensa, que solo alguien que se educó en USA y vive en España está capacitado para debatir el tema. En ese caso creo que estaría de acuerdo conmigo de que mentir está considerado algo mucho más grave en USA que en España. Luego de haber vivido un tercio de mi vida en Argentina, un tercio en USA y un tercio en España tengo muchas anécdotas de mi vida empresarial sobre este tema. Sobre como en Argentina la mentira es moneda corriente, en España se tolera y en USA se lucha contra ella. Pero no quiero perder el tiempo con ellas sino ir al grano con un tema concreto, y es el de la crisis financiera actual y el valor de la sinceridad.
¿Por qué ahora mismo el Banco Santander vale aún $42 mil millones de dólares y Citigroup que es mucho más grande vale solo $5 mil? Porque el Banco Santander opera en la cultura de la mentira y el Citigroup opera en la cultura de la verdad. Y lo mismo vale para todos los bancos norteamericano y los españoles. Porque el Banco de España no le ha pedido a Botin y sus colegas que se bajen los pantalones. Porque España es un club en el cual mejor tener amigos que decir la verdad y la verdad es que las carteras de préstamos inmobiliarios e industriales españoles e internacionales en manos de bancos españoles no están tanto mejor que las norteamericanas. Es más por ahora la crisis es mucho más fuerte en este país que en USA. Pero la mentira crea valores inflados en este lado del Atlántico.
Pero habiendo dicho esto voy a poner nervioso a mis lectores con tendencias más anglosajonas y voy, con la ayuda de Steve Forbes y por un momento, argumentar que quizás en este caso es mejor seguir con la mentira. Recomiendo leer este artículo de Steve Forbes en el Wall Street Journal para entender su punto de vista. Según el la cultura de la verdad es curiosamente la culpable del daño al sistema financiero norteamericano.
Como todos sabemos hay veces que mentir preserva instituciones valiosas. Por ejemplo quien sabe cuántos matrimonios se han salvado por una mentira. Es más hay algunos que comentan que la cultura de la sinceridad aumenta la tasa de divorcios en USA «honey I have something I have to tell you» es el principio del fin de muchas parejas. En España estos ataques de sinceridad, suicidas a nivel matrimonial, son menos comunes. El resultado a nivel societario no es malo. Y si uno lee entre lineas el artículo de Steve Forbes se puede interpretar que lo que está hundiendo al sistema bancario norteamericano es otro ejemplo de la cultura de la sinceridad…suicida. El argumento principal de Steve Forbes es que la manera en la que le obligan a los bancos a determinar cada mes cuanto vale su cartera de préstamos es demasiado sincera, es contraproducente al ser tan veraz y el resultado es catastrófico. Según Forbes:
Regulators and auditors kept pressing banks and other financial firms to knock down the book value of this paper, even in cases where these obligations were being fully serviced in the payment of principal and interest. Thus, under mark-to-market, even non-suspect assets are being artificially knocked down in value for regulatory capital.
Lo que está pidiendo Forbes sin confesarlo, es que USA se pase a la cultura de la mentira, a no juzgar a todo con el precio de mercado. Está diciendo que se puede no pedirle a los banqueros que valoren sus activos a precio de mercado de préstamos, que se puede hacer lo que se hace en España para crear una sensación que la banca está mucho mejor que lo que está. Que mejor pasarse a criterios contables más abstractos sobre las posibilidades de cobro de la cartera de préstamos.
¿Cuál sistema es mejor en este caso? ¿La verdad o la mentira? Si España vuelve a crecer y las carteras bancarias que son a 10 años o más recuperan su valor va a quedar claro que el sistema español era el mejor. Ahora si el deterioro de la cartera pasa un cierto nivel y los bancos españoles se transforman en una ficción, si la gente se cansa de la mentira y les retira sus depósitos entonces se verá que la cultura de la mentira era mucho peor. Creo que es muy temprano para saber cuál sistema es mejor pero me inclino por el norteamericano. No creo que lo que estemos viviendo como dice Steve Forbes es un problema de contabilidad. No creo que el sistema español es mejor. Opino en cambio que es un problema de que estuvimos creciendo por décadas con un crecimiento falso basado en el endeudamiento y que ha llegado el momento de la verdad y que en USA se reconoce y aquí se niega. Y no solo en España. La verdad es que a nivel global no tenemos como pagar todo lo que pedimos y esto se ve reflejado en el valor de las acciones de los bancos de todo el mundo. Recordemos que un banco que no recibe un 90% de lo que prestó igual está quebrado. Los bancos solo sobreviven si reciben «casi todo» lo que prestaron. Los bancos norteamericanos casi no valen nada. Los españoles siguen valiendo pero creo que pronto irán en la dirección de la sinceridad.
Termino con una entrevista a John Mauldin que explica la crisis que viene de este artículo que me pasó Rodrigo Tejeiro fundador de Sonico. El argumento general es que los bancos europeos, no solo los españoles están en una situación pavorosa porque prestaron enormes cantidades de dinero a economías que están devaluando sus monedas contra el euro y el dólar.
2009 5
El desempleo se desacelera en USA y acelera en España
Publicado por MartinVarsavsky.net en General con Sin Comentarios
Estoy leyendo una noticia positiva de Estados Unidos. En USA en medio de esta desastroza crisis, el ritmo al que se está perdiendo el empleo se está desacelerando de 670 mil nuevos desempleados a 639 mil nuevos desempleados. Destaco esta parte del artículo:
The tally of initial requests for unemployment benefits fell to 639,000 from the previous week’s figure of 670,000, the Labor Department said Thursday. The number of people claiming benefits for more than a week fell slightly to 5.1 million from 5.12 million, after rising to record-highs for five straight weeks.
Visto desde España donde se espera llegar este año a cuatro millones de parados las noticias de USA sorprenden por lo buenas pero también por lo paradojales que son. En USA se desesperan con 5 millones de parados en un mercado laboral de 155 millones de personas cuando aquí tendremos pronto 4 millones con un mercado laboral de algo más de 20 millones.
Se que el sentimiento anti USA en España es fuerte y que se considera que tiene un sistema capitalista despiadado. Y en ciertas cosas estoy de acuerdo. Especialmente en el tema de salud, es inmoral que el 20% de los norteamericanos no tenga seguro médico. También la inequidad en USA es mucho mayor que en España. Pero no me cabe duda que USA tiene enormes cualidades que desde España se deben estudiar y entre ellas está el dinamismo de la economía. La capacidad del país de crear nuevas empresas generadoras de empleo. Es aquí donde más falla España. En este post comento los cambios que hacen falta realizar en España para que los emprendedores que somos en conjunto los únicos que podemos sacar este país del enorme paro que hay, podamos actuar.
2009 5
Pierdo los papeles ante un agente de Telefónica
Publicado por MartinVarsavsky.net en General con Sin Comentarios
Cuando comenzaron a llamarme estaba muy molesto pero me daban pena. Me refiero a los que trabajan en las empresas de telemarketing y me quieren convencer que me pase a Telefónica. Además lo absurdo es que en mi casa tengo tres lineas ADSL, una de Jazztel, otra de Ya.com y otra de la mismísima Telefonica. Pero ellos cuando llaman ven las otras en sus bases de datos y no se dan cuenta que soy el mismo que también tiene Telefónica. Tengo las tres por diversas razones pero en general para recordar lo lento y caro que es el servicio de Telefónica comparado con el de las empresas que fundé yo. Para hacer las comparaciones uso el test de velocidad de Internautas.org. Desde al época de Jazztel que vivimos los abusos de Telefónica que por ser el aún casi monopolio en el mundo fijo envía su ejército de agentes de telemarketing cuando ven que un cliente se pasa a la competencia.
Meses más tarde cuando las llamadas de los agentes de telemarketing comenzaron a aumentar frecuencia empecé a suplicar que por favor me quitaran de sus listas y no me llamaran más. Les expliqué que trabajo desde mi casa, que necesito concentrarme, que no tienen derecho y que ya soy cliente. Pero no lo hicieron. Insistieron e insistieron. Y hace unos minutos exploté. Había dormido poco porque anoche celebramos el cumpleaños de 30 de Nina y esta mañana Leo se despertó temprano. Estaba trabajando en la oficina de mi casa tratando de entender por qué las ventas en Fon que subían rápidamente durante todo el 2008 habían bajado mucho en enero y febrero. Estaba nervioso lo reconozco. Ninguna explicación parecía suficiente, que el efecto invierno es malo para el WiFi, que la libra que se cae contra el euro, que nos equivocamos con las subidas de precio, que la gente viaja menos por la crisis, y en medio de mis análisis aparece la voz en el teléfono que dice «Queremos informarle sobre los nuevos servicios de Telefonica». Fue en esos momentos que perdí los papeles y me puse a gritar como un loco. Fue patético aunque también catártico. Leo, que estaba mirando Caillou en Youtube en un ordenador al lado del mío me miró atónito. Estaba un poco asustado.
En USA había una manera de pedir que quitaran tu teléfono de las listas de telemarketing. Quizás la hay en España también. Averiguaré. Y sino desconectaré la linea porque lo peor es que como solo uso Skype y no la linea fija, los que me llaman son solo los mendigos de Telefónica que venden sus servicios malos y caros en base fuerza bruta de publicidad y marketing directo. No calidad y precio. Igual pido disculpas al pobre hombre a quien le grité sin parar. Se qué no tiene mejores oportunidades y se está ganando su vida. Lamentablemente lo hace a cambio de mi tiempo y me pilló en un mal momento.
- Image via CrunchBase
Esta semana compré un nuevo disco duro de 500GB para mi Macbook y experimenté lo fácil y rápido que es clonar el viejo y más pequeño disco duro en lo que es un disco duro gigantesco para un ordenador portátil. Todo esto en una cantidad de tiempo increíblemente corta. La gran diferencia entre las Macs y los ordenadores con Windows es el concepto de clonar. Mientras que Windows no te permite clonar tu disco duro, la Mac si te deja hacerlo, y clonarlo produce ahorros enormes tanto en tiempo como en dinero. Es interesante ver como APPLE puede hacer tan dficil el proceso de clonar un iPod y, al mismo tiempo, hacer tan fácil el de clonar una Mac.
Para cambiar mi disco duro todo lo que hice fue comprar uno nuevo por sólo 110 dólares en Amazon y clonarlo usando un programa gratis llamado Super Duper. Sustituí el disco duro abriendo el compartimento que está detrás de la batería usando un mini destornillador especial que vino con el disco duro. A decir verdad, hay herramientas para clonar en Windows también, pero en la Mac es súper fácil cambiar hardware y software.
Usé Microsoft desde los 20 años y me cambié a Apple hace dos años. Durante todo el tiempo con Microsoft pensé que Apple era mejor, pero más difícil de usar en todo sentido. Ahora veo que Apple es mejor porque es más fácil, mucho más fácil de usar y manipular. Microsoft me hizo sentir un idiota. Apple me hace sentir listo. Todavía no si soy listo o idiota :), pero seguramente prefiero el sentimiento Apple.
Y lo que realmente pone a la Mac en otro nivel de simplicidad es lo que ocurre cuando compras un nuevo ordenador portátil. Sobre Windows hay que instalar todos sus usos y tienes que recuperar manualmente tus documentos de los backups, perdiendo la mayor parte de los ajustes y preferencias. En Mac, gracias a su enfoque UNIX de “todo es un archivo”, la migración de tus documentos, aplicaciones y configuraciones es tan fácil como copiar los archivos de tu backup en tu nuevo portátil. Y ahora con Leopard es mucho más secillo, ya que apenas booteas tu Mac por primera vez, el asistente de migración de Apple te permite copiar todos los archivos de tu vieja Mac a tu nueva Mac (por WiFi o ehternet) o desde un backup. Y si eres un apasionado por la memoria extra, aquí tienes un hack que te dará una Mac de 1 Tera.
2009 3
Un Febrero pavoroso…
Publicado por MartinVarsavsky.net en General con Sin Comentarios
El mes de febrero se fue con una lluvia de malas noticias económicas, acá van sólo algunas:
– El Plan de Estímulo de Barack Obama se aprobó finalmente en el Congreso de Estados Unidos. El Plan cuesta 787 mil millones de dólares. Aún así la caída sigue en picado…
– Nos enteramos que el déficit de la economía estadounidense alcanzará los 1.750 mil millones de dólares (trillones americanos) en 2009, es decir: 4 veces más que el registro de 2008. Este déficit supondría el 12,3% del PIB americano, el peor nivel desde la Segunda Guerra Mundial.
– Durante el último trimestre de 2008, el PBI de Estados Unidos registró una caída del 6,2 %.
– Los bancos europeos alcanzan perdidas históricas. Royal Bank of Scotland anunció una pérdida récord de 24.000 millones de libras (34.300 millones de dólares), que obligó al gobierno británico a desembolsar 18.500 millones de dólares para evitar la quiebra del banco de la reina Isabel II. En octubre pasado, la entidad financiera ya había recibido una inyección estatal de 28.600 millones de dólares.
– Las exportaciones japonesas, en el período de enero de 2008 a enero de 2009, descendieron un 45,7 por ciento, registrando niveles de 1957.
– Tras el anuncio de Obama de un tercer paquete de ayuda valorado en 25 mil millones de dólares al Citigroup, el precio de las acciones cayeron en torno al dólar y medio. El gobierno de Estados Unidos controla así el 36 por ciento de la entidad. Y la acción sigue bajando.
– La aseguradora AIG anunció pérdidas de 99.300 millones de dólares. El Tesoro norteamericano sale al rescate de la aseguradora con 30.000 millones de dólares. Ya había recibido 150.000 millones de dólares en 2008.
– Se descubre un nuevo fraude: el escándalo Stanford por 8 mil millones de dólares. Varios países latinoamericanos son afectados.
– El índice S&P 500 desciende a los niveles de 1997.
– General Electric, una compañía AAA, baja su calificación por primera vez desde 1938. La acción baja hasta los 8,50 dólares, el precio de un café en París!
– En su carta anual, el oráculo de la inversión y director del holding Berkshire Hathaway Inc., Warren Buffett, advirtió que el mundo estará en “caos en 2009”. Buffett cree que la economía no mejorara en el corto plazo y reconoce que 2008 fue su peor año desde 1965.
– GM, que fue rescatada por Obama, anunció pérdidas de 30.900 millones de dólares!. Estos números fueron mucho peores que los esperados por los analistas.
– Ola de protestas contra los despidos de GM en Europa. La alemana Opel analiza independizarse de GM.
– Morgan Stanley informa que América Latina, tras 5 años de crecimiento cercano al 5 %, caerá en 2009 al -0,4 por ciento.
2009 3
Inmigrantes en USA, inmigrantes en España
Publicado por MartinVarsavsky.net en General con Sin Comentarios
Los inmigrantes en USA son el 12% de la población norteamericana pero el 52% de las empresas de Silicon Valley las empezaron inmigrantes. Y el 25% de las patentes que se consiguen en USA están firmadas por inmigrantes. USA tiene dos tipos de inmigrantes, altos cargos y gente que realiza los trabajos más sencillos. En España es casi imposible traer un alto directivo de afuera. Yo nunca conseguí que les dieran los papeles. Pero si he traido 7 empleados domésticos y conseguido sus papeles a lo largo de 13 años. Es para pensarlo. En USA ahora mucha gente está comentando que para salir de la crisis hay que atraer más talento de afuera, emprendedores, inversionistas. Es más, están preocupados que mucha de la gente talentosa se está yendo de vuelta a sus paises, especialmente China e India. En España aún persiste la idea de que el inmigrante es siempre un pobre, una carga para la sociedad. Cuando lo opuesto es verdad. Los inmigrantes contribuyen mucho más al fisco español de lo que cobran en gran parte por lo jovenes que son con respecto a la media española. Recomiendo leer este artículo sobre los españoles de primera generación, la mayoría quiere emigrar curiosamente, a Estados Unidos.
2009 3
Busuu.com, la comunidad virtual para aprender idiomas
Publicado por MartinVarsavsky.net en Web 2.0 con Sin Comentarios
Bussu es una empresa basada en Madrid y dirigida por dos ex alumnos míos del IE, Bernhard Niesner y Adrian Hilti, que está desarrollando una comunidad virtual para aprender idiomas con el objetivo de hacer que su aprendizaje sea más accesible y fácil para todas las personas. Busuu ya tiene más de 80.000 usuarios de más de 200 países y recientemente ha lanzado una nueva versión de busuu.com –dejando atrás la fase beta del proyecto–. Es por ello que quiero felicitar a Bernard y Adrian por el trabajo que han realizado hasta ahora.
La nueva verisón incluye una interface mejorada, cursos online para distintos niveles que son establecidos por el «Marco Común Europeo de Referencia para las Lenguas«, un ranking de usuarios basado en su grado de actividad dentro de la comunidad y la posibilidad de convertirse en miembro premium.
Lo que diferencia a Busuu.com de sus competidores es la calidad de los contenidos que proveen y lo sencillo que resulta usar su interface, que permite a los usuarios llevar un registro de sus avances.
Algo negativo es que si bien intenté, no pude conectarme con personas reales en mis primeros intentos. Tampoco he visto una función que te permita cobrar por enseñar un idioma sin tener que aprender necesariamente otro a cambio. Quizás esto no sea algo necesario en Busuu.com, pero en mi caso preferiría pagar simplemente pagar para estudiar.
Por cierto, ahora estoy aprendiendo alemán. Comencé a hacerlo con Nina, mi novia, y ahora estoy explorando distintas opciones en Internet para continuar con mi aprendizaje.
2009 2
Ya fui Hussein, ahora quiero ser Vazquez
Publicado por MartinVarsavsky.net en General con Sin Comentarios
Hoy, en un día terrible en el que todos los indicadores macroeconómicos y financieros parecen caer en el vacío, decidí salir de mi propia depresión enfocándome un poco en la chapuza que me hizo Iberia y sus bancos asociados que emiten la Visa de Iberia.
Aquí va el video. Ya fui Hussein, ahora quiero ser Vazquez. Varsavsky e Iberia: combinación imposible.
Agregado posterior: veo que alguna gente no se da cuenta que aunque es verdad que Iberia me envió la tarjeta 7 veces no es que estoy «cabreado» en el video. Este es un video cuyo objetivo es tomarnos con humor estos errores y buscar con el humor salir del terrible malestar estos días. Tengo otras tarjetas de crédito y no me altera la vida ni para un lado ni para otro que se sigan equivocando. Me pareció gracioso cuando me enteré y vinieron en la ofi con la pila de tarjetas con mi nombre mal escrito.
2009 2
Hacerse amigos de Rusia y China
Publicado por MartinVarsavsky.net en Medio Oriente con Sin Comentarios
Rusia sufre del terrorismo islámico. China sufre del terrorismo islámico. EE.UU. está implicado en dos guerras mortales y caras contra el terrorismo Islámico. Parece que la administración Obama une los puntos y comienza a tratar con China sobre este asunto y creo que debería hacer lo mismo con Rusia.
Si la mayor amenaza de desestabilización a nuestra seguridad son los sucesores de Osama bin Laden armados con dispositivos nucleares, por qué no colaborar con naciones con quienes tenemos mucho más en común que con los Talibanes y evitar esta amenaza. Además, estas naciones son geográficamente mucho más cercanas al epicentro de violencia islámica que los EE.UU. y, por ejemplo, Rusia, ha luchado contra los mismos enemigos que EE.UU. Y hay muchas otras razones para colaborar más allá de la real, aunque aún muy poco probable, amenaza de terrorismo nuclear.
Rusia y China eran dictaduras comunistas, ahora son capitalistas y autocráticos. No son todavía democracias en el sentido occidental de la palabra, pero seguramente están mucho más cerca de nosotros que en los años 70. Esta evolución solo parece ser un movimiento en la dirección correcta y una razón suficiente para establecer lazos más cercanos.
Con Bush yo sentía que los viejos halcones que controlan la política exterior no podían aceptar que Rusia y China habían mejorado enormemente. Con Obama y Clinton podríamos empezar a darnos cuenta de que la era de forzar a los otros a ser como quisiéramos que fuesen ha terminado, y que ha comenzado una nueva era en la que la tendencia será algo más similar a «bueno, cada uno de nosotros tiene sus gustos y preferencias, pero eso no quiere decir que no podamos encontrar puntos en común y ser amigos».
Inclusive, USA ha competido palmo a palmo con China y Rusia en materia de abusos de los derechos humanos. Entre la pena de muerte, Guantánamo, Abu Gharb y el bombardeo de poblaciones civiles, USA ha causado más daño durante los últimos 20 años que Rusia y China en conjunto.
Así que mejor hagámonos amigos.
2009 2
Unión in Fragmentación out
Publicado por MartinVarsavsky.net en General con Sin Comentarios
La unión hace la fuerza. Especialmente en momentos de crisis. En esta recesión global está quedando claro que los chiquitos, los independientes, las Islandias de este mundo, se van a la ruina antes que nadie. Inclusive el Reino Unido es «chico» en este sentido por estar afuera del euro y su moneda, la libra se desmoronó contra el euro y el dólar. Se ve que algo de este mensaje caló en el País Vasco porque el PNV perdió su hegemonía. Qué gran ejemplo para España sería si en el País Vasco terminen gobernando el PP y el PSE juntos. Aún más si gobiernan el PP el PSE y el PNV juntos. Desde el pequeño país de la fragmentación se daría un ejemplo global de unión en tiempos de crisis. Lo malo de esta crisis es que en Europa nos agarró con muchos países colgados por ahí en transición, aún sin el euro. El daño es enorme. En Polonia por ejemplo hay una gran cantidad de gente con hipotecas en monedas que no son el zloty y ahora arruinados porque su hipoteca vale en zlote mucho más que sus casas. Tener tu propia moneda es una maldición. Lo que Europa tendría que hacer es acelerar la transición de todos los países de la UE al euro.