¿50mts? ¿100mts? ¡200mts? ¡¡¡Qué tal 279kms!!!

La mayoría de los europeos nacen en Europa, como es lógico. Yo, sin embargo, soy un europeo, que ha nacido en Argentina, pero que viví 18 años en Estados Unidos –donde obtuve la nacionalidad– antes de volver a Europa (donde nacieron mis abuelos, quienes emigraron a Argentina a la fuerza escapando del hambre y la persecución).

A los pocos años de vivir en España, me di cuenta de que si quería realmente convertirme en español debía renunciar a mi nacionalidad norteamericana, y así lo hice. Me nacionalicé español porque, a pesar de que me resultó difícil renunciar a mi pasaporte norteamericano, encontré en España, en particular, y en Europa en general, un mejor lugar donde vivir, criar a mis hijos y desarrollar mis ideas y actividades emprendedoras.

He vivido ya 11 años en Europa, durante los cuales he creado 5 empresas de telecomunicaciones y de Internet: Viatel en el Reino Unido, Jazztel y Ya.com en España, Einsteinet en Alemania, y ahora FON en España, aunque operativa en todo el mundo. En total, el conjunto de estas empresas generaron unos 2000 empleos e invirtieron más de 1500 millones de euros en infraestructura. Algunas de estas empresas han obtenido mejores resultados que las otras, pero todas ellas han contribuido activamente a la economía de los países en las que fueron creadas.

Así que, a pesar de ser un inmigrante en Europa, soy una clase distinta de inmigrante. No he venido hasta aquí para buscar empleo sino que he creado y generado más empleo contribuyendo con el desarrollo de Europa. Lo mismo he hecho en Estados Unidos, donde fundé mis primeras dos compañías.

Habiendo vivido la experiencia de ser inmigrante en Estados Unidos y en Europa, voy a realizar a continuación unos breves comentarios sobre lo que considero puede hacer Europa para mejorar la asimilación de sus inmigrantes.
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Hace poco leí que David Sedaris – un gran ensayista humorístico norteamericano-, se mudó a París y comenzó a escribir sobre Francia. Unos meses después se percató de que había comenzado a escribir sobre París muy pronto y que acabó sonando como el típico gringo que vive en París. Sin embargo, y porque pertenezco a un grupo aún más raro todavía (el de un argentino en China), me voy a atrever a realizar una serie de comentarios sobre China, aunque advirtiendo de antemano que no soy un experto la materia y que sólo estuve allí 4 veces desde 1988. Mi último viaje a China terminó ayer.

Sobre China y los autos:

China ha invertido muchísimo dinero en fábricas de automotores y sus ciudadanos han comprado autos a un ritmo vertiginoso durante los últimos 5 años. En 1998, las calles estaban repletas de bicicletas; ahora lo están de autos. Madrid tenemos la Castellana-, que es muy ancha y corta la ciudad en dos. En Beijing, la Castellana es una avenida normal, ya que la mayoría tiene entre 6 y 8 carriles.
Esta política de amor al automóvil no es sostenible en el tiempo. China no posee los recursos necesarios para fabricar y utilizar tantos autos: hierro, petróleo, hasta diría, oxígeno. Y también resulta peligroso porque, al haber comprado tantas personas su primer auto, China no sólo se convierte en la nación con mayor cantidad de autos en el mundo, sino que también pasa a ser el país con mayor cantidad de conductores inexpertos. El porcentaje de novatos es altísimo y se nota. Además, el paso de una sociedad que cambia la bicicleta por el auto pareciera ser lo contrario de lo que necesita el mundo. En Europa, la bicicleta está en pleno auge; en China los ciclistas son una raza en extinción…literalmente. Mueren en manos de los automovilistas.

Sobre China y la Polución:

Beijing tiene un nivel muy alto de polución. Es terrible, yo diría que la peor que me ha tocado vivir. Esta situación es producto, en gran medida, de la sobrepoblación de autos y taxis y la falta de una red de metro. Inclusive el Chinanews, un periódico publicado en inglés con el apoyo del gobierno chino, anduvo comentando que Beijing está atravesando por su peor crisis histórica en materia de polución.
La paradoja en China es que su gobierno pareciera intervenir fuertemente en cuestiones innecesarias, como el acceso de sus ciudadanos a ciertos contenidos de Internet, pero no en las que realmente debería hacerlo, como por ejemplo la regulación del mercado automotor. Los gobiernos europeos intervienen mucho más en materia medioambiental que el chino, a pesar de que este último es conocido en el mundo por ser altamente intervencionista. Creo que China tiene una gran oportunidad, por ejemplo, para liderar un cambio a nivel mundial y optar una legislación que promueva los coches híbridos. En los continuos e incesantes atascos de Beijing, estos autos podrían hacer una gran diferencia por el medioambiente. ¿Por qué no actúa entonces el gobierno chino?

Sobre la Salud Pública:

China pareciera tener una extraña combinación en materia de Salud Pública: un sistema por el cual todos los servicios son provistos por el Estado (muy comunista), que sin embargo le cuestan una fortuna al ciudadano promedio (muy capitalista), que vive con un miedo continuo a enfermarse (muy norteamericano).

Sobre los Monopolios:

¿Cómo es posible que la Nación más poblada del mundo continúe siendo la más competitiva del planeta sin una intervención de su gobierno que se plasme en una ley anti-monopolio? Como vemos comúnmente en Occidente, el capitalismo tiende a crear cuasi-monopolios u oligopolios, simplemente porque las mejores compañías se imponen por sobre las otras (Microsoft y Google son dos buenos ejemplos) y tarde o temprano terminan siendo reguladas por acumular enormes cuotas de mercado. Pero en China esto no parece estar ocurriendo y el capitalismo chino parece marchar sobre ruedas sin que el gobierno tenga necesidad de intervenir en el mercado. De hecho, el capitalismo parece no funcionar en aquellos rubros en los cuales el gobierno otorgó explícitamente el monopolio a algunas empresas.
En China no hay marcas que imperan sobre otras, como podrían ser los casos de Walmart, Starbucks o McDonalds en USA. En China lo que reina es la fragmentación y la variedad, inclusive en el sector de la informática, donde miles de distintas marcas compiten por vender sus productos en pequeñísimas tiendas. No he podido siquiera encontrar una gran tienda de informática en Beijing.

Sobre la Salsa de Soja:

¿Dónde está la salsa de soja? ¿No se supone que toda la comida china viene con esta salsa? Sin embargo, eso no sucedió en ninguna de mis comidas. Será la salsa de soja para los chinos como la cuchara para los italianos, que nadie utiliza en Italia, pero que todo el mundo piensa que es muy italiano comer pasta con cuchara?

Sobre la Piratería:

Fui a una de estas ferias donde venden productos piratas y estos eran los precios: calzado deportivo Adidas $6; DVD´s:entre $1 y $2; juegos para la Nintendo y PSP:$2; relojes Bulgari, Cartier y Rolex por $7; tejanos Diesel:$8 y sudaderas Guess por $6. En resumen, los productos en estas ferias piratas cuestan un 90% menos que los verdaderos. El problema es que me cuesta mucho reconocer la diferencia entre el producto pirata y el de marca. Muchos de los productos que adquirimos en Europa han sido manufacturados en China, y ahora que veo lo que realmente cuesta hacerlos y teniendo en cuenta que, por nombrar un ejemplo, Adidas vende en Europa a $80 un producto que le ha costado $5 manufacturarlo, me pregunto lo siguiente: vale la propiedad intelectual realmente un 90% del valor de venta del producto? ¿Quién es el que está cometiendo un acto de “piratería” en este caso?

Sobre Salivar:

Cuando estaba en la escuela secundaria en Argentina, hacíamos con mis amigos concursos de salivazos. Las competiciones de distancia y precisión eran las más comunes y populares. Pero mientras la mayoría de mis amigos y yo abandonamos hace tiempo esta práctica, la misma sigue con vida y en pleno auge en el Beijing de hoy en día. ¿Deporte para los próximos Juegos Olímpicos? Lo dudo mucho, aunque escupir en público sea tan común en Beijing como, digamos, estornudar en Europa. Más allá del hecho que para la mayoría de los extranjeros salivar sea algo desagradable, creo que en momentos en que la gripe aviaria está muy presente en esta parte del mundo y es transmitida de humano a humano, esta práctica termina siendo similar a tener sexo casual sin protección. Simplemente mortal. Nuevamente, ¿no puede el partido comunista hacer algo respecto a este tema? Como dije anteriormente, hay casos en los que la presencia de un gobierno fuerte ayuda. Si el gobierno de Nueva York es capaz de multar con $200 a las personas que no limpian los desechos de sus perros cuando los sacan a pasear, el gobierno chino podría imponer grandes a sus ciudadanos por…. ¡¡¡Escupir en público!!!

Sobre China, Taiwán y la Democracia:

Toda democracia tiene al menos dos grandes partidos políticos, el progresista y el conservador. China también tiene dos partidos, el Partido Comunista y el KMT (Kuomintang o Partido Popular Nacional de China). El único problema es que el KMT, la oposición, está en… Taiwán.

Como emprendedor que soy, veo una gran oportunidad de matar aquí a dos pájaros de un solo tiro, y esto es uniendo China y convertirla en una democracia. ¿Cómo? Permitiendo al KMT convertirse en el primer partido de oposición no sólo en Taiwán, sino en la totalidad del territorio chino. De esta manera, China estaría unida con Taiwán y pasaría a ser una democracia sin disparar un solo tiro.

La Piratería de las pelis es mala para Hollywood, pero Excelente para la imagen de USA:

A pesar de todo lo que Hollywood tenga que decir en materia de piratería de pelis, es gracias a ella que los chinos están muy expuestos a la cultura norteamericana. El resultado es que prevalece una cultura bastante pro norteamericana en China. Teniendo en cuenta que la política exterior de George W. Bush es desastrosa, yo argumentaría que si no fuese por la piratería, el ciudadano chino medio tendría una imagen mucho más negativa de los Estados Unidos.

Sobre el Yuan:

El billete de mayor valor en el mercado chino equivale al nuestro de 10 euros, mientras que en Europa, el de mayor valor para un solo billete es el de 500 euros. Además, las tarjetas de crédito no son ampliamente aceptadas en China. Personalmente, no entiendo la lógica de esta política, ya que incita a los ciudadanos chinos a ahorrar en dólares o en euros. Una nueva oportunidad perdida por el gobierno chino que, según mi punto de vista, podría imprimir billetes de 1000 yuans e introducirlos en el mercado sin necesariamente causar inflación. No se puede tener una moneda seria cuyo billete de mayor valor sea el equivalente de 10 euros.

Sobre los Chinos y los Indios:

Cuando viajo a la India, todo el mundo habla muy bien inglés y aún así me resulta muy difícil entenderlos. Cuando viajo a China, la gente habla un inglés muy básico que, sin embargo, entiendo muy bien. Lo que me agrada de la población china es que son directos para hacer negocios y es fácil entender lo que quieren. Puedes contestar que si o que no, pero no te irás de una reunión en China sin saber cuales son los objetivos de la parte local.

Sobre Mao:

¿Por qué los chinos continúan imprimiendo billetes con el rostro de Mao Tse-tung, un hombre responsable por la muerte de 38 millones de personas durante la revolución cultural? ¿Por qué no representa Mao para los chinos lo que Franco representa para los españoles o Stalin para los rusos y ex soviéticos?
Esto es algo que no me puedo explicar.

Sobre el Crecimiento de la Economía y la Libertad de Prensa:

El crecimiento de la economía en China es asombroso. Desde mi primera visita en 1988, el país ha sufrido una profunda transformación. Si bien China no es una democracia, ciertamente es hoy mucho más libre que en los 80s. De cualquier forma, para un país en el que hasta hace no mucho tiempo sus ciudadanos fallecían como consecuencia del hambre, el éxito económico resulta más importante que la democracia, donde los avances requieren de más tiempo.

Uno de los elementos más importantes asociados a las democracias es la transparencia, y yo me pregunto si el gobierno chino no adoptará en breve más elementos que nosotros asociamos a la democracia. Dudo que lo hagan por amor a los valores democráticos, pero si simplemente para poder sostener su enorme crecimiento económico. El Wall Street Journal, a pesar de ser muy conservador en temas de política, es muy bueno en sus análisis de negocios y, en este sentido, el WSJ es una herramienta muy utilizada por lo inversores. En resumen, los inversores necesitan, entre otras herramientas, de medios libres y justos para tomar sus decisiones. Será este un punto de partida para un proceso que termine garantizando la libertad de prensa en China?

Algunas fotos que tomé en China.

Nací en Argentina y mis antepasados son alemanes, ucranianos, polacos y judíos. En Buenos Aires, por lo menos mientras yo vivía allí, había dos “grupos” de judíos, los intelectuales y los hombres de negocios. Los Varsavsky claramente se enmarcaban en el primer grupo. Mi padre, Carlos Manuel Varsavsky, obtuvo su doctorado en astrofísica en Harvard y era un ejemplo fiel de la tradición familiar.

Si bien en Argentina ser un intelectual era y siguen siendo algo de mucho prestigio, no había dinero de por medio y, mientras que en Estados Unidos, por ejemplo, los intelectuales al menos no son pobres, en la Argentina lo fueron y lo siguen siendo. Quizás es por esto que crecí pensando que los hombres no viven sólo de la ciencia y que muchos de ellos decidieron ganarse la vida invirtiendo en ella más que practicándola. No fue fácil para mi entender esto, sobre todo luego que mi abuela materna, Ora, me hiciera prometerle poco antes de morir, en 1994, que obtendría un doctorado también.

Recorrí la mitad del camino (tengo dos masters) y en 1996 me nombraron profesor en el Instituto de Empresa, donde doy un curso todos los años durante el otoño. Pero esto es lo más lejos que llegué dentro del mundo académico. Pensé que me saldría con la mía y que mi trabajo es muy relevante, como queda evidenciado en la enorme cantidad de citas que aparece en Google al buscar Martin Varsavsky. Pero después de Google llegó Google Scholar, y entonces comenzaron a aparecer todos los otros Profesores Varsavsky, los cuales –y debo decir que bien merecido- me batieron en cantidad de citas por un buen margen.

¡Lo lamento Ora! Hice lo que pude. Simplemente amo crear empresas y espero que lo entiendas. Emprendedor primero y erudito después.

Mis esfuerzos como emprendedor están centrados en el área de las telecos y de Internet, donde he creado las empresas Viatel, Jazztel, Ya.com, Einsteinet y ahora Fon. Sin embargo, una buena parte de mis inversiones se concentran en el desarrollo de energías alternativas. Junto a otros socios, he creado un parque eólico de 18MW que estamos en pleno de proceso de expandirlo a 50MW y además pidiendo los permisos necesarios para ampliar nuestra producción a aproximadamente 150MW de energía solar y eólica.

Invierto en energías alternativas por dos razones fundamentales. La primera, porque creo que puedo hacer dinero con este tipo de inversiones y, la segunda, porque como muchas otras personas en el mundo, estoy convencido de que la quema de combustible fósil es mala para el medio ambiente y para la paz mundial.

Hace unos pocos días me han presentado un proyecto para invertir en biodiesel. Hasta el momento, y a pesar de estar convencido que puede ser un proyecto que me deje muchas ganancias, he concluido que la producción de biodiesel no es sostenible y he decidido no invertir. Por qué? Básicamente, porque en un mundo en el cual cientos de millones de personas mueren de hambre, ¿cómo podríamos justificar la quema de alimentos para conducir autos?
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Viví en tres países en mi vida, Argentina, Estados Unidos y España. El resultado es que tengo tres grupos principales de amigos y tres entornos. Un entorno de amigos argentinos de la infancia que mantengo y con quienes me reúno frecuentemente. Un entorno de amigos norteamericanos a los que también veo a menudo, ya sea en USA o en Europa, y un entorno de amigos españoles que veo semanalmente. Mis amigos tienen entre 30 y 50 años y son en general profesionales exitosos.

Ahora paso al tema de las terapias. Anoche, charlando con mi amigo argentino del secundario, el director de cine Rodrigo Furth, vimos que en estos tres países (Argentina, España, y Estados Unidos), cunden tres diferentes estilos muy diferentes de terapias. En Argentina reina el psicoanálisis, en Estados Unidos reina la medicación y en España reina el «¿y yo para qué necesito terapia?». No se si mis amigos españoles van a terapia y no me cuentan, o se medican y no me cuentan, pero no creo. Creo que la clase media alta educada de España rara vez va a terapia y rara vez se medica, pero que sus pares en Argentina frecuentemente se analizan y los de Estados Unidos frecuentemente se medican. Pero, curiosamente, mis amigos en España parecen los más felices y me pregunto si la terapia psicoanalítica no estará sobreutilizada en Argentina y la medicación en USA.

Personalmente, me psicoanalicé, como buen argentino, en su momento. Nunca me mediqué. Ahora pienso que el psicoanálisis es poco ciencia y mucho arte y que la clave de una buena terapia radica más en el terapeuta que en la técnica. La técnica psicoanalítica me parece especialmente lenta y cara. No tengo nada en contra de la medicación y, si sintiera que la necesito, la tomaría. Pero sí creo que si uno puede ser razonablemente feliz sin visitar a psicoanalistas y psiquiatras, mejor resolver los problemas solo, con amigos o en familia.

Lo que si tengo claro es que uno de los desafíos más grandes de la humanidad es entender muchísimo mejor la relación entre cerebro, comportamiento, estado de ánimo y mente. Sabemos muy pero muy poco y los profesionales que dicen que realmente saben, simplemente me ponen….nervioso.

El otro dia conté la historia de Einsteinet y de como creíamos que las aplicaciones iban a migrar on line y que nos adelantamos a la época. Años más tarde, está quedando claro que la era del todo on line ha llegado. Primero estábamos todo el tiempo con el Office, luego vino Netscape y Explorer y pasamos a estar una parte del tiempo online. Luego llegaron aplicaciones como Hotmail, Gmail, Yahoo mail, Skype, los messengers, los foros y las comunidades y mucha de nuestra actividad de comuncación pasó del Outlook a la red. Nos quedaban Word, Excel y Power Point.

Comenté el tema de Ajax Write, que es como Word. Nos faltaba Excel. Hoy justamnete un lector del blog a quien agradezco me alertó sobre iRows. Lo probé y funciona. Ya tenemos Word on line y Excel on line.

¡Nos falta Power Point on line!