2008 19
Polar Rose vs Google Images
Publicado por MartinVarsavsky.net en Tecnología e Internet con Sin Comentarios
Anoche vino a cenar a casa conmigo y 3 de mis 4 hijos Nikolaj Nyholm, un empredendor danés. Nikolaj y yo compartimos muchas cosas: somos padres muy activos (Nicolaj tiene tres hijos), fundamos empresas WiFi con modelos similares (él Organic Networks que luego cerró y yo FON), y ahora estamos experimentando con nuevas formas de utilizar y compartir fotos en Internet (él Polar Rose y yo Twitxr). Durante la cena hablamos de muchas cosas, de las cuales algunas poco tenían que ver con Internet y estuvieron más centradas en mis hijos. Por ejemplo, un tema del que hablamos bastante fue los pros y contras del sistema de educación británico aplicado a las escuelas secundiarias (mis hijos van a una escuela con este sistema) y que a mi me resulta muy inusual. Entre los temas relacionados a Internet, hablamos mucho de Polar Rose.
Polar Rose tiene 21 empleados enfocados en la compleja tarea que construir un buen competidor para las búsquedas de Google Images. Pogamos como ejemplo a mi hijo Tom. Estos son los resultados luego de hacer una búsqueda en Google de las imágenes de Tom Varsavsky. Como puedes ver, hay muchísimos resultados y hasta puedes ver imágenes de mi hijo Leo, de Esther Dyson e inclusive muchas fotos mías en vez de las de Tom. Por su parte, Polar Rose sólo tiene dos fotos de Tom Varsavsky como resultado de la búsqueda. Pero, en efecto, en este caso ambas fotos son de Tom. Lo que Polar Rose está intentando hacer es desarrollar una tecnología de búsqueda de imágenes que pueda escanear la red en busca de fotos y reconocer sin la ayuda del hombre las caras de las personas.
Durante la cena –convertida a este punto en una sesión de brainstorming– sugerí algunas cosas a Nikolaj que creo lo ayudarán en este emprendimiento. La primera fue trabajar en conjunto con Twitxr, ya que en Twitxr muchas personas toman fotos de otras y podríamos cruzar nuestros datos con los de ellos para incrementar su base, que ya incluye 189.000 personas reconocidas. Pero, a su vez, Twitxr no es nada comparado a la cantidad de personas que son etiquetadas (tagged, en inglés) en Facebook cada día. No pasa una semana sin que reciba un correo electrónico diciéndome que alguien me etiquetó en una foto en Facebook, y me pregunto si los ejecutivos de Facebook estarían abiertos a la posibilidad hacer pública esta información, previa autorización de cada usuario, claro. Y luego también está la posibilidad de buscar en Flickr. Cuando intenté buscar en Polar Rose a mi amigo Jack Hidary, éste no había sido etiquetado en ninguna foto todavía. Pero Flickr tiene imágenes públicas de él. Como remarcó Nikolaj, lo que es realmente interesante de Polar Rose es que su tecnología permite encontrar a la persona que buscas en fotos grupales.
Mi conclusión luego de haber conversado con Nikolaj es que –mientras que Polar Rose tiene todavía un largo camino por recorrer y se encuentra todavía en una etapa temprana de su desarrolo–, lo que están intentando hacer tiene un mercado. Como lo demuestran las revistas de chimentos y del corazón, las personas están muy interesadas –por diversas razones– en fotos de otras personas. Además, otro punto a favor para Polar Rose es que Google Images, el producto número uno en este campo, sigue siendo un producto bastante mediocre (con todo el respeto a la gente de Google, que son mis socios en FON).
Ha transcurrido más de una semana desde el inicio de la huelga de transportistas en España, que protestan por la subida del precio del petróleo y exigen al Gobierno de Zapatero medidas para contrarrestar la situación. Tales exigencias, además de provocar importantes retenciones en las carreteras españolas, han ido acompañadas de serios altercados, además de saldarse una vida y causar importantes daños materiales, e incluso, personales.
Como dije antes, me sorprenden un poco estas exigencias al Gobierno, como si del Gobierno dependiera fijar el precio del barril de petróleo. Cuando leo las noticias en España y cómo los españoles esperan soluciones de su gobierno me dá la sensación que el español medio no se dá cuenta lo impotente que es el gobierno español para tratar un tema como este. He vivido en tres paises en mi vida: Argentina, Estados Unidos y España, y España es el país más globalizado en el que viví. Más aún que Estados Unidos. El resultado de esta política es mixto. Por un lado desde que España se globalizó le ha ido mejor que nunca y eso se ve en todas los datos económicos o simplemente recorriendo el país. Pero por otro lado España entregó muchísimo de su poder de desición a la Unión Europea, a las multinacionales que aquí operan, a los paises líderes de la globalización y el gobierno ante un fenómeno como la escalada del precio del barril de petróleo poco puede hacer.
La razón por la cual el precio del petróleo se ha encarecido tanto en los últimos meses, poco tiene que ver con España, que no produce petróleo, ni forma parte de OPEP (cuyo poder reside en que puede regular la una gran parte de la oferta de petróleo a nivel global); es decir, no hay nada que España pueda hacer por reducir el actual coste del petróleo. El coste del petróleo viene definido por la interacción entre la oferta y la demanda y en estos momentos hay una enorme demanda y el resultado de esta intersección es $135 por barril nos guste o no.
Este auge de los costes implica una enorme transferencia de riqueza de los paises consumidores a los paises exportadores de petroleo. En los últimos 3 años, el conjunto de países importadores transfirió más de 3 billones de dólares a los países productores. Según un reciente informe de Morgan Stanley Research, solo Arabia Saudí está ganando más de mil millones de dólares al día gracias a la exportación del crudo. El triple que hace unos pocos años.
Con todo, mi opinión personal es que podemos estar esperanzados: aunque la oferta de paises OPEP dependa de cuánto abran o cierren el grifo (la canilla), en otros lugares la oferta se determina por cuánto cueste la explotación del crudo. Creo que, con el precio actual del barril, a 140 dólares, muchos países a los que no les salía rentable extraer el petróleo, de pronto ven en la extracción todo un filón. Lo más probable es que en los próximos cinco años seamos testigos del surgimiento de nuevas fuentes de explotación que, evidentemente, repercutirán en la oferta global. Al mismo tiempo el alto precio del combustible va a lograr por las malas lo que no logramos por las buenas, bajar el consumo y contaminar menos.
Por otra parte, vuelvo a una idea que ya comenté al tratar el tema de los piquetes en un post anterior: el Gobierno de España debe aprovechar esta coyuntura en el precio del petróleo, y mantenerlo cuando baje: lo bueno de la subida del combustible es que obliga a los ciudadanos a modificar su conducta diaria, prescindiendo de vehículo privado a favor del público, o bien adquiriendo vehículos de motores menos potentes, lo que obligará a reducir la velocidad al volante, que hará descender tanto el número de víctimas de tráfico como la contaminación, que paliará los efectos negativos sobre el calentamiento global. El gobierno español puede usar los impuestos extra recaudados en caso de que baje el precio del petroleo para implementar más medidas que nos hagan menos dependientes de la energía importada.
2008 19
Cuando la cultura y la historia nos juegan en contra
Publicado por MartinVarsavsky.net en General con Sin Comentarios
En este video hablo de como el éxito de muchas empresas norteamericanas, y especialmente de Google, se basa en la sencillez, en encontrar como hacer exactamente la misma actividad en muchísimas culturas diferentes, en encontrar lo que tiene toda la humanidad en común. El video es una charla que di en la reunión de la EVCA. El argumento principal de la charla es que el patrimonio e inclusive las divisiones culturales que son muy buenas para temas como el turismo histórico, es muy malo para crear empresas globales. En la creación de una empresa global tenemos que partir de una simple idea y llevarla a todo el mundo, encontrar algo que transciende tu cultura y que todos quieren hacer. Fon por ejemplo está ahora en casi todo el mundo (menos en Africa y el mundo musulman) con una simple idea, comparte un poco de wifi en tu casa y navega gratis cuando sales. Inclusive Twitxr una empresa que ha costado menos de 15 mil euros montarla y que es aun muy pequeña y tiene solo un mes pero mira la linea global y es interesantisimo ver que las fotos llegan de todo el mundo. Pero en Europa la mayoría de los start ups tienen una ambición local, en Silicon Valley, global y el mejor caso de éxito es Google. Recomiendo estudiar sus resultados financieros de los últimos 5 años, son espectaculares, y la mayoría de sus beneficios vienen de Europa.
Aquí va la charla, espero que no ofenda a nadie pero no debe sorprender que a una persona con origenes e influencias culturales de argentina, estados unidos, raices judias, alemanas, polacas, y con un cuarto hijo un cuarto francés un cuarto filipino, la gente que se empecina en hacer de su cultura o nacionalidad el centro de su vida le parece poco interesante y aún más en el momento de crear una nueva empresa global como Fon.
2008 17
Las injusticias en España y Estados Unidos
Publicado por MartinVarsavsky.net en España con Sin Comentarios
En España se critica frecuentemente a Estados Unidos por no darle seguro médico a toda la población, y esta crítica es razonable. No se puede justificar que siendo Estados Unidos el país más rico del mundo un 20% de su población no tenga acceso a la sanidad, salvo en emergencias (a nadie se le niega la atención en USA en el caso de emergencias).
Pero en España tenemos otra gran injusticia y es el acceso a la vivienda. Aquí tenemos a más del 20% de la población que no puede ni comprar ni alquilar una vivienda. En USA la gente tampoco tiene una vivienda asegurada, pero lo que sigue siendo astronómico en España es la cantidad de años de ingreso que tiene que destinar el ciudadano promedio para acceder a la vivienda promedio. En proporción, la vivienda en USA es más económica. Y ni hablar de países como Alemania, donde la proporción del ingreso destinado a la vivienda es mucho menor que aquí.
Pero, como ya he comentado antes, el tema de la vivienda en España se parece al de la sanidad en USA y es el del fracaso de la democracia hacia las minorías. La mayoría de los españoles tienen viviendas y no quieren que estas bajen de precio y no les importa realmente que una minoría no se la pueda comprar. Si un político español empezara a tomar medidas como la liberalización del suelo para que las viviendas bajen de precio un 50%, la mayoría de los votantes dueños de sus casas lo pondrían de patitas a la calle.
Lo mismo pasa en USA. Hillary Clinton no logró que la votaran con su plan de sanidad para todos porque la mayoría tiene sanidad y no quiere hacer aún más cola cuando va al médico. Es en estos casos que la democracia tendría que dar una posibilidad a los afectados de tener superpoderes como los tienen los accionistas minoritarios en las empresas. La solidaridad por si sola no logra que las democracias cumplan con objetivos sociales.
2008 17
Novedades Fon
Publicado por MartinVarsavsky.net en General con Sin Comentarios
La semana pasada fué otra semana record en Fon. O dicho de otra manera la semana pasada fué la que mejores resultados dió en Fon desde que empezamos en Febrero del 2006. El domingo pasado teníamos 231 mil fonspots en todo el mundo.
Image via WikipediaLa campaña en Internet contra el ataque de ETA a El Correo, que consistió en que todos los blogueros enlazáramos al periódico vasco atacado para darles visitas, resultó en una gran muestra de solidaridad nacional e internacional. La campaña fue una reacción espontanea que inicié en mi blog y que Ricardo Galli bautizó como Visitas contra las Bombas. Esta consistió en iniciar una acción bloguera con el objetivo de enviar muchísimos lectores a el periódico El Correo, víctima de la bomba de ETA, para que todos se enteraran de la noticia desde la propia fuente atacada y pudieran ver el fracaso rotundo del ataque.
Un periódico que sigue publicando es un periódico que no fue silenciado. De esta forma, buscamos que ese día no solo fuera recordado por un hecho negativo, la bomba, sino también por uno positivo: que sea el día que más lectores haya tenido El Correo. Con la ayuda de blogueros de muchos países, incluyendo el apoyo de figuras como Michael Arrington y Loic Le Meur, lo logramos.
Lo que sigue es la lista de los blogueros que demostraron su solidaridad con los trabajadores de El Correo.
Crunch Notes, Loic Le Meur, Monty Metzger’s blog, Ricardo Galli, Merodeando, BLOG DE LUIS M. FERNANDEZ DEL CAMPO, Cómo Ser de Derechas y no Morir en el intento, Músico, Poeta y Loco, El mito de la taberna, Slynation, Atarecos, Tuxitos, El Incordio, Sicrono, JRMora, Bilbao-Limerick, Ideas Renovadas, Sukiweb.net, Enrique Dans, El desgobierno que viene, Artículos de coña, Tailstech, Tengo un com.ar, Un poco de mucho, Radiocable.com, Computación Distribuida, Neoteo, Mikel Agirregabiria, Juan L. Ragel, Meterse por meterse, Meneame, Okkum, Itaca
2008 17
Espejo lunar
Publicado por MartinVarsavsky.net en General con Sin Comentarios
Anoche volvíamos al barco desde un restaurante en Formentera y no teníamos linternas. Pero no estaba oscuro, había luna llena. Es más, teníamos sombras lunares de tanta luz que daba la luna. Pero como mi lado romántico lucha contra mi lado pragmático, estando en esa situación en vez de disfrutar del paisaje, se me ocurrió preguntarme si realmente aprovechábamos el potencial de la luna para iluminar la noche y hacernos ahorrar energía. Porque si siendo de roca gris la luna hace de espejo del sol, ¿qué pasaría si lográramos meter algun material que realmente reflejara luz sobre la tierra tipo un espejo? Pero claro, llevar el espejo hasta la luna sería muy complicado.
Fue así que mientras caminaba o «andaba», como dicen en España, empecé a pensar en cómo se puede hacer un espejo de la luna. Las ideas que se me ocurrieron eran fueron cada vez menos románticas. Eran temas como tirar misiles a la luna con bombas de hidrógeno que al explotar transformaran la roca en cristal, en algo que refleje aún más la luz del sol. ¿Cristales? ¿Bola de disco lunar? Juro que no fumé nada raro pero no podía dejar de pensar que si la luna ya nos ayudaba en algo que nos podría ayudar en mucho más a ver de noche si solo reflejara mejor la luz del sol.
Termino con un dato interesante sacado de la Wikipedia. Cada año recibimos del sol 8000 veces más de la energía que la humanidad consume en un año. Cuanto más leo sobre el tema más veo que en realidad toda la energía que consumimos es solar, hasta la eólica. Y de ahí el tema de usar la luna como espejo.
Estoy escribiendo un artículo sobre el tema de la enorme transferencia de riqueza que está ocurriendo entre Europa, USA, China y Japón hacia los países exportadores de petróleo, especialmente los del golfo. Estoy usando este informe de Morgan Stanley que tiene gráficos muy buenos para entender el tema.
La gente en España que sale a protestar no entiende que el precio del barril de petroleo es un problema que se le escapa totalmente de las manos al gobierno. El gobierno es tan víctima de la transferencia de riqueza que ocurre en estos momentos de España y Europa a los países del golfo pérsico como todos los demás gobiernos de paises importadores. Aunque yo frecuentemente critico el tamaño y la ineficiencia del sector público europeo en general, y el español en particular, en este caso protestar contra el gobierno es absolutamente inútil. Pero como ayer hubo quejas de que no estaba escribiendo nada en mi blog por unos días, tiro el tema ahora y luego viene el artículo.
Mientras tanto los dejo pensando en un tema muy sencillo. Hace 5 años cada dia que pasaba Arabia Saudita ganaba $300 millones de dólares diarios sacando petroleo de la tierra y exportándolo. Ahora gana más de mil millones diarios. Ese dinero sale de nuestros bolsillos y va a los de ellos. ¿Tiene sentido matarnos entre españoles cuando el tema es fundamentalmente dinero que sale de España? ¿No es más lógico pensar a largo plazo como podemos vivir más de las energías alternativas como la solar y eólica, en compartir coches, en usar más transporte público, en promover más el uso de veleros y no barcos a motor, en poner más carriles para bicis y menos para coches, en promover coches con motores más pequeños y así en todas las medidas que podamos tomar para importar menos petroleo? En España no podemos hacer nada por el precio del petroleo pero si consumir menos y generar nuestra propia energía de otra manera. En España y en todos los paises que no tienen petroleo. Si Dios existe el día que distribuyó a los que iban a tener el petroleo y los que lo iban a usar….estaba medio dormido. Aunque lo mismo parece que le ocurrió decidiendo quienes iban a tener comida y eso es aún más grave y está ligado al del petroleo.
Victor y Albert de FON Labs estuvieron bastante ocupados la semana pasada trabajando en mejoras para Twitxr.com, que ahora tiene un nuevo logo y una nueva página de inicio, además de algunos otros cambios menores. Abajo podrás ver como lucía la página de inicio anterior y como luce la actual. ¡Esperamos que te guste el nuevo diseño!
También tenemos dos nuevas aplicaciones que harán más fácil la tarea de los usuarios a la hora de compartir fotos con sus amigos y colegas desde sus móviles. Utilizando nuestra API (Application Programming Interface), Justin Braun creó una aplicación Twitxr para móviles con Windows Mobile, mientras que Tristan Helmich desarrolló una para móviles con Java (ya fue testeado en teléfonos Nokia, Siemens y Motorola). Estamos muy agradecidos a ellos por el gran trabajo realizado, al que a Iván Martínez, de Atelmedia, y a Eva María Pajarón, que están desarrollando un cliente Twitxr para Blackberry.
2008 17
Explorando una cueva en Formentera
Publicado por MartinVarsavsky.net en España con Sin Comentarios