Fon está creciendo muy rápidamente, especialmente gracias a las alianzas con los grandes operadores como BTFon. Pero al mismo tiempo, ahora que los mercados de capital de riesgo se pusieron más duros, si queremos que los fondos que tenemos en Fon nos alcancen hasta que lleguemos a break even vamos a tener que hacer una reducción de personal de 14 personas. Estos empleados están distribuidos por el mundo. Aunque 14 personas parezca poco, a mi me hace sentir muy mal despedir gente y pido disculpas a los empleados que tendremos que despedir. Para cada uno de esos 14 estamos hablando de su trabajo, y aunque se pueden conseguir nuevos empleos, es muy duro tener que dejar una empresa. Pero durante los últimos 2 meses estuve pensando mucho en cómo lograr no despedir a nadie y no lo he logrado, porque cuando trabajamos con operadores crecemos más pero realizamos menos actividades nosotros y necesitamos menos gente.

Además, aunque Fon ha aumentado sus ventas mensuales y realizado otras reducciones de costes no relacionadas con el personal, y las pérdidas han bajado de 1 millón de euros por mes a 400 mil en medio año, aún tenemos que bajar más y llegar a break even con el cash que hay en la empresa, y para eso es indispensable realizar la reducción. Luego de esta reducción tenemos el equipo que necesitamos. En estos casos, el desafío es doble, por un lado comunicar la difícil noticia a los que tienen que dejar la empresa y por otro reasegurar a los demás, a la gran mayoría digamos, de que esta es la única reducción que haremos este año y que luego esperamos volver a emplear más gente.

La verdad que no fue fácil levantar fondos en estos últimos meses. Especialmente porque me tocó ver inversores durante la enorme caida de los mercados en febrero, momento de gran incertidumbre. Pero me alegra contar que, como dice Techcrunch, hoy cerramos exitosamente nuestra tercera ronda de inversión, o sea que hasta ahora hemos levantado 34 millones de euros o 54 millones de dólares y hemos invertido unos 25 millones de euros. Lo que me quedó claro reuniéndome con inversores de capital de riesgo es que el clima en el 2008 es mucho peor que el del 2007 y que vamos a tener que recortar gastos en Fon e invertir con más cautela para que el capital que hemos conseguido ahora nos dure hasta ser rentables o estar muy cerca de ser rentables. El dinero levantado será usado para:

-cubrir pérdidas mensuales que queremos reducir, para lo cual necesitamos bajar aún más los subsidios de las foneras y seguir bajando costes mensuales de todo tipo. Nuestras pérdidas mensuales eran mayores al millón de euros por mes, ahora están en medio millón de euros por mes y tienen que bajar a 300 mil por mes durante este año.

-preparar el lanzamiento de la fonera 2.0, la fonera que gestiona tu relación con la web 2.0 es decir tus subidas y descargas a la red.

-lanzar Fon en Rusia ya que los inversores que lideraron esta última ronda en la que participaron Google y otros (yo incluido) son la empresa rusa Sistema con el objetivo de lanzar Fon en Rusia.

-seguir desarrollando proyectos como BTFon que van muy bien.

-desarrollar para fin de año la fonera 802.11n.

La vida de los start ups de telecomunicaciones es ya muy conocida para mi y es difícil hacer una empresa que sea rápidamente rentable, sobre todo por el tema de las infraestructuras. Empecé en el 90 con Viatel, luego seguí con Jazztel, Ya.com y ahora con Fon que, aunque no parezca, también es de infraestructura, ya que la Fonera es como una estación base de una red por celdas. Y gracias al novedoso sistema de las foneras hemos construido la red WiFi más grande del mundo.

Pero aunque seamos grandes somos deficitarios y calculo que lo seguiremos siendo, aunque cada vez menos, hasta el fin del año que viene, nuestras pérdidas –que llegaron a ser de más de 2 millones de euros al mes– están ahora bajando a menos de un millón y calculo que terminaremos este año con pérdidas de medio millón y que el año que viene llegaremos a break even hacia fin de año.

Las pérdidas se reducen porque cada vez nos cuesta menos convencer a la gente que pague por las foneras su precio de fabricación y porque tenemos acuerdos con carriers como BTfon que nos hacen crecer rápidamente sin tener que financiar foneras. El éxito de Fon en el Reino Unido y Francia, por ejemplo, pasa por el tema de que los routers WiFi que dan los operadores ya vienen foneados. Es decir, que fon es un programa instalado y no una caja. También nuestras pérdidas bajan porque hemos empezado a vender publicidad y porque los pagos de los aliens están creciendo rápidamente. Además, en algunos casos estamos ganando dinero con la venta de routers, aunque en su totalidad esta operación es deficitaria.

Desde que empezamos Fon levantamos capital 4 veces y llevamos levantados unos 34 millones de euros. La última ronda finalizada este mes entre los accionistas que ya estamos en la empresa fue de 6 millones de euros. La próxima ronda la haremos en el otoño y será la última. Aunque hemos podido contar quienes son nuestros accionistas –empresas como Google, Skype, eBay, British Telecom, Itochu, Digital Garage, Excite Japan, fondos de capital de riesgo como Index Ventures, Sequoia Capital, Coral, y accionistas individuales– el consejo decidió no divulgar cuantas acciones tienen cada uno de estos accionistas ni al valor que han hecho la inversión.

Sí, lo habéis leído correctamente. BT no es otra que la gigante inglesa de las telecomunicaciones y nueva compañera de FON en Reino Unido desde hace unos minutos. Sin duda, este es uno de los post que deseaba escribir hace tiempo a todos los que estáis contribuyendo a hacer realidad la mayor Comunidad Wi-Fi del mundo.

Estoy extremadamente orgulloso de presentaros a la Comunidad BT FON que BT y FON hemos construido juntos en Reino Unido. Me gustaría agradecer en primer lugar a BT la audacia con la que reconoció la visión de FON desde que comenzó a gestarse este proyecto.

En FON siempre hemos destacado lo importante y beneficiosa que es esta empresa para las telcos y los ISPs. BT (British Telecom), una de las telcos líderes en el mundo y con una propuesta de innovación puntera en el mercado, comprendió de inmediato que sus usuarios merecían disfrutar del beneficio de Wi-Fi sin limitaciones, tanto cuando están en Reino Unido como en el extranjero.

Ha sido impresionante y desde luego motivador ver la forma tan ágil en que una telco gigante ha incorporado para beneficio de sus usuarios un concepto como el de la Comunidad BT FON. Los equipos de BT y FON han dedicado una extraordinaria cantidad de esfuerzo y talento en trabajar juntos para hacer de esta nueva Comunidad Wi-Fi una realidad.

El resultado inmediato es que ahora millones de abonados de banda ancha de BT podrán automáticamente formar parte de la Comunidad BT FON. Para los Foneros, esto se traduce en un número de lugares espectacular donde nos podemos conectar desde hoy, y completamente GRATIS, en Reino Unido. Lo hemos hecho integrando FON en la plataforma de banda ancha de BT y permitiendo a los usuarios de BT compartir un poco de su Wi-Fi con la Comunidad.

A la emoción de esta noticia me gustaría añadir que BT es también inversor y socio en FON, una incorporación que confirma el éxito de la mayor Comunidad WiFi del mundo. Ahora somos parte de la estrategia de BT para proveer conexión inalámbrica en todas partes.

Para los clientes de BT, la conexión inalámbrica de banda ancha y el concepto de movilidad es una demanda crítica que les permite estar conectados en cualquier momento y lugar.

Gracias a la combinación de BT Total Broadband y otras redes inalámbricas de BT con la Comunidad BT FON, los clientes en Reino Unido podrán disponer de su ancho de banda no sólo en casa sino en todo el país y en cualquier otro lugar del mundo. Y por supuesto ahora todos los Foneros podréis conectaros a los puntos de acceso WiFi de la nueva Comunidad BT FON.

Desde los comienzos de FON todos nosotros hemos creído en la idea de compartir, y sobre todo en la predisposición de los ciudadanos a participar en la construcción de algo importante que beneficiaría a todo el mundo. BT FON representa un paso decisivo en la visión de los Foneros de transformar el Wi-Fi en un beneficio disponible a todos, sin limitaciones, en cualquier momento y lugar.

Gracias a todos los que habéis creído en FON desde siempre, y ¡bienvenidos los BT Foneros en Reino Unido!

A continuación comparto con vosotros algunas de las repercusiones en la prensa y la blogósfera. Leer Más

Algunos Foneros no están de acuerdo con que hayamos creado los FON Labs (FON Labs). Dicen que FON, en lugar de dedicar tiempo a crear herramientas como Fon.gs, GSpace o GmailUploader, debería concentrarse en mejorar su servicio. Quiero contar que FON ha tomado los dos caminos. Por un lado, tenemos 40 ingenieros trabajando para mejorar la plataforma y servicios de la comunidad FON y al mismo tiempo, 2 personas trabajan en el FON Labs para desarrollar las nuevas aplicaciones FON. Esta decisión, lejos de ser casual o un mero antojo, corresponde a una visión estratégica del desarrollo de la compañía.
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FON es una empresa blogueada y FON es una empresa que crece gracias a los blogs, pero lo de hoy es insólito. Ayer quedamos con Om Malik para que hiciera una especie de promesa FONera como la que hicimos en su tiempo para los comentaristas de Meneame, que fue un éxito con 1300 pedidos.

Hasta la campaña de Om Malik Estados Unidos era un país especialmente difícil para FON, pero hoy se dió vuelta la tortilla. Cómo puede ser que un post tan inocente como este, en los que Om anuncia que tiene Foneras gratis para entregar junto a entradas beta tester para Joost –empresa de la que también soy socio–, produzca la avalancha de pedidos que estamos recibiendo en estos momentos es incomprensible para mi.

Para daros una idea, habíamos recibido solo 9000 pedidos de Foneras en USA desde que empezamos FON y hoy solo llevamos 6000 y faltan muchas horas para que se acabe el día en California. No entiendo que pasa, pero estoy muy feliz. Era muy pero muy importante para FON triunfar en USA, entre otras cosas porque los norteamericanos son los que más invierten en empresas de alta tecnología y alto riesgo como FON, pero no quieren invertir si una tecnología no es exitosa en el mismo Estados Unidos. Si las cosas siguen como van USA va a pasar de ser el país quinto de FON a ser el primero, superando a Alemania.

Gracias a Om Malik ahora tendremos balanceado Europa, Asia y USA y seremos la red WiFi con más puntos de acceso de Estados Unidos.

Este es un memo interno de la empresa que comparto con los lectores de mi blog antes de salir de Uruguay para San Francisco, donde me reuniré con el equipo estaounidense de FON y con mis socios Google y Sequoia.
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Debido al nacimiento de Leo no tengo tiempo para bloguear, pero quería contar que, como cuenta Om Malik en Gigaom, compramos Gspace, la conocida extensión de Firefox.
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El miércoles y jueves pasado tuvimos que hacer frente a un par de buenos problemas en Taiwan y Corea. ¿Qué pasó? Empiezo con Corea. Luego de trabajar un mes duramente en la web de Fon en coreano desde Alcobendas, cuando me tocó presentarla en la rueda de prensa en Seoul resulta que por error se había dejado pidiendo usuario y contraseña y no se podía acceder para mostrarla durante el evento. Glups.
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Fon es una red que está comenzando a competir con la infraestructura 3G de los grandes operadores móviles, pero cuya peculiaridad es que nuestra infraestructura es construida día a día por la gente, los Foneros, que disfrutan gratis de la misma. Ya tenemos mas de 38.000 foneros registrados por todo el mundo en proceso de comprar sus router o bajarse el software si tienen la suerte de tener un router compatible. Fon es el concepto de la web 2.0 trasladado a la infraestructura. Pero…¿Cómo se gestiona una empresa así?
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